[TEST EXCLUSIF] Gang$tar : West Coast Hustle disséqué pour vous!

Je ne sais pas combien d’entre vous ont eu le courage d’attendre ce test avant d’acheter Gang$tar (5,49€, lien Appstore), en tout cas on peut dire que ce jeu fait du bruit. Avec son site dédié, sa page Twitter, Facebook, et toute la campagne de com’ qui l’a entouré, ce soft était presque obligé de cartonner. A une subtilité près : le jeu n’est pas donné, et les acheteurs prudents que vous êtes vont enfin savoir si l’investissement est judicieux.

Préparer ce test n’a pas été une mince affaire.

En effet le dilemme était de taille pour le petit testeur amateur que je suis. Sortir le test très vite, en exclu, mais sans avoir exploré le tiers du jeu? Dommage. Finir le jeu en vitesse, sans en profiter, pour sortir un test quand tout le monde aura déjà acheté? Pas mieux. J’ai donc coupé le gangster en deux, et j’ai passé mon week-end à jouer en me fixant la limite de ce soir pour publier.

Je vais être honnête avec vous, je suis environ à la moitié du jeu. Si certains gros sites jugent des jeux sur dix minutes en prétendant pouvoir parler du boss de fin, vous trouverez ci-dessous un avis authentique et objectif sur mon expérience en tant que joueur, et non en tant que testeur honoraire. C’est un article d’une taille assez imposante, à la mesure du jeu présenté.

Vous pensez que j’ai une chance?

Moi vs. Gameloft, moi vs. la police.

Trêve de blabla, je lance le jeu. La cinématique d’introduction, tout le monde la connaît, est du plus bel effet sur l’iPhone, dans une qualité bien meilleure que la preview internet. Arrive alors le menu principal, qui limite les choix à « nouvelle partie » et « options ».  Ces dernières offrent de nombreux choix en terme de gameplay, mais offrent surtout la possibilité d’écouter tout ou partie de sa bibliothèque iPod en jouant, via un menu dédié.

Une innovation de taille.

Et c’est parti pour l’aventure. Vous vous appelez Pedro, mais vous vous faites appeler P-Thug, parce que ça fait racaille. Vous vous êtes récemment évadé d’une prison mexicaine avec votre copain de cellule pour refaire votre vie aux États-Unis. C’est un oncle à la parenté douteuse qui va vous offrir de quoi vous remettre sur les rails, et votre première mission sera de le trouver.

Les yeux qui piquent.

On va mettre tout le monde d’accord d’emblée, Gang$tar est de loin le plus beau jeu de sa catégorie, voire de toutes les catégories. La 3D multi-couches que vous avez sans doute déjà admirée sur les screens publicitaires s’anime avec une fluidité exemplaire, du moins sur iPhone 3G et 3G S (je n’ai pas testé le logiciel sur les autres appareils, mais Gameloft les déclare compatibles).

Le moteur se sert d’une vieille méthode utilisée depuis une décennie pour rendre les jeux 3D fluides (Midtown Madness, souvenez-vous…). Au premier plan, les textures détaillées, et au loin, sur les buildings, une sous couche de texture floue permet d’afficher les bâtiments sans utiliser trop de ressources. Plus vous vous approchez, plus la texture détaillée remplace la sous-couche.

Les premières minutes de jeu sont donc jubilatoires, tant la fluidité est associée à des contrôles d’une simplicité et d’une précision redoutables. Un joystick pour courir, un bouton pour tirer, tout le reste se fait en touchant l’écran. Touchez un ennemi pour le cibler, tracez un trait pour faire tourner la caméra… Si la ville est relativement petite (on ne peut pas tout avoir…) l’effort est fait pour donner à chaque quartier sa propre identité, et on retrouvera au fil des missions une variété de rues huppées, coins craignos et autres cités administratives. Après avoir appris à vous battre et à voler des voitures (dont le moteur physique est une merveille, tant en terme de comportement sur la route qu’en terme de collisions), la vraie aventure commence.

El Toro au pays des fajitas.

L’histoire évolue en s’appuyant sur des cinématiques mêlant images in game et illustrations d’assez bonne facture, l’intrigue se divisant en six chapitres comprenant chacun un personnage central.

Au fil des premières vidéos et des premières missions, on remarque deux constantes : les développeurs ont beaucoup joué à GTA d’une part, et d’autre part ils ont eu à coeur de rendre leur expérience bad boy crédible.

Premier point, la ressemblance avec GTA. Elle est partout. Du moins presque, disons que Gameloft a su reprendre tout ce qui a fait l’unanimité chez son concurrent, en laissant de côté le reste. De la mission de livraison de drogue aux repères sur la carte, tout rappelle aux connaisseurs qu’ils ne se sont pas trompés de crèmerie. Je crois que ce rappel constant à la série de RockStar m’aurait laissé un goût amer, si les développeurs n’avaient eu le génie d’ajouter leur touche perso, en divers endroits de l’interface.

Barre de filature et corruption policière, le GTA-like par Gameloft.

A citer à l’ordre du mérite, le menu « services » en cours de jeu, qui vous permet d’effectuer diverses actions sans vous déplacer. Celles-ci iront de la corruption des forces de l’ordre au shopping, la liste exhaustive étant détaillée dans les screens ci-dessous. D’autres petites nouveautés viendront améliorer le gameplay, comme la possibilité de racheter vos armes à la police en cas d’arrestation, ou une barre d’évolution pendant les filatures.

Arsenal, poursuites de police et autres repères sur le terrain rappellent inévitablement GTA. (Cliquez pour agrandir)

Le menu carte, détaillé ci-dessous, comporte quant à lui des innovations majeures en terme de gameplay.

Deuxième point, la « racaille attitude ». Autrement plus discutable et abandonné depuis longtemps par le grand frère GTA, ce parti pris scénaristique donne rarement la crédibilité escomptée. L’ambiance west coast traduite en français fait souvent penser aux vieux films de gangsta des années 80, et cela se fait souvent au détriment du scénario. Ce dernier, passé le postulat de départ, est assez prévisible, et de manière générale on y fait assez peu allusion, l’essentiel d’une partie étant une succession de missions.

Festival de vannes west coast version française. (Cliquez pour agrandir)

C’est d’la bonne.

Je pense que tous, comme moi, êtes déjà impatients d’en finir avec la lecture de ce test pour vite télécharger cette merveilleuse application. Oui, moi aussi je suis emballé, mais attention. Le bijou n’est pas exempt de défauts, et il me semble impératifs d’en lister les principaux, afin de vous éviter de mauvaises surprises.

Les bugs graphiques d’abord. Si le jeu est somptueux, il aura bien besoin d’une ou deux mises à jour pour corriger certaines faiblesses parfois énervantes. Pour n’en citer que quelques-unes, tous les ennemis sont jumeaux (ou clônés?), et ils ont tous un post-it collé sur la fesse gauche. Vos véhicules passeront régulièrement à travers la plupart des poteaux et autres arbres, ce qui peut être destabilisant, surtout quand de (très rares) problèmes de caméra apparaissent.

Florilège de bugs graphiques, clones, problèmes de collision et autres post-it sur le cul.

Les légèretés du scénario, ensuite. Nous venons d’en parler, l’histoire tient sur un papier de carambar, et les missions sont rarement originales. Le soft s’oriente ostensiblement vers les fans de GTA sur le retour, qui cherchent à prolonger leur expérience sur un appareil portable. Les missions alternatives sont rares, et à 99% des courses de voiture. Si ce n’est pas un défaut en soi, on peut regretter cette forme de mimétisme.

Les missions de pilotage et les courses urbaines constitueront le gros de votre aventure.

De graves problèmes d’interface et d’ergonomie sont à signaler en conclusion. En effet, à l’heure actuelle, quitter et relancer le jeu vous démunit de votre gilet pare-balles chèrement acquis, et vous fait apparaître à un point de la carte qui semble défini plus ou moins aléatoirement. D’autre part, quitter en cours de mission vous oblige à la recommencer (pas chouette pour les missions les plus compliquées), et les options sonores ne sont pas sauvegardées non plus entre deux parties.

Dans un autre registre la police est rarement présente si le scénario ne le prévoit pas, et la plupart des missions sont donc d’une facilité déconcertante. Cela malgré le fait que le ciblage tactile soit un vrai calvaire dès que vous avez plus de trois ennemis à l’écran. La conduite des voitures, quant à elle, reste assez délicate à prendre en main malgré le choix des commandes proposées, et n’offre pas l’intuitivité d’un Real Racing.

La conduite automobile n’est pas des plus intuitives, par contre les autres automobilistes conduisent comme des cochons.

Enfin, il n’est ni possible de régler le volume de votre musique iPod (bien trop élevé à mon goût, il couvre les bruits du jeu), musique qui ne s’arrête pas pendant les cinématiques.

Etrangement, vous pouvez tirer sur vos concurrents pendant les courses de voiture, ce qui enlève tout le challenge et vous permet de gagner beaucoup trop facilement.

Les frangins obèses de la police de L.A.

Cibler l’ennemi est parfois un calvaire.

Graphismes :

Et pan! Dans ta tête! Les autres développeurs n’ont plus qu’à se tourner vers le cartoon et le mignon, parce que pour la 3D Gameloft a mis la barre bien trop haut. Et c’est fluide, avec ça. Les rares problèmes de caméra sont vite oubliés.

Jouabilité :

Un petit bémol pour la conduite et l’impossibilité de sauter, ainsi que divers problèmes de jouabilité comme le ciblage approximatif et la sauvegarde assez médiocre de la partie quand on quitte. Des petits soucis qui devraient se régler au fil des mises à jour.

Musique :

Si vous pouvez écouter à loisir votre propre musique via le menu dédié, les radios proposées par Gang$tar sont à l’image de celles de GTA : variées, parfois drôles et souvent groovy. Le nombre de pistes par radio reste faible, mais vous passerez trop peu de temps en voiture pour vous en rendre compte. A régler au plus vite : l’impossibilité de moduler le volume de la musique iPod, ainsi que celle de choisir in game entre vos chansons et les stations de radio via le poste embarqué.

Durée de vie :

Légèrement faussée par une histoire creuse et des sauvegardes pénibles, la durée de vie du soft est plus que raisonnable. Comptez dix à douze heures pour finir l’histoire principale en jouant les missions secondaires. On regrette l’abscence d’objets à collectionner, ou d’endroits cachés à chercher.

Note globale :

Ceux qui me connaissent savent que je suis avare en étoiles, et qu’une note aussi bonne est presque une première mondiale.Et pourtant on ne m’a pas soudoyé. Les quelques défauts que j’énumère en fin de test n’arrivent à aucun moment à porter ombrage au plaisr de jouer au premier GTA-like digne de ce nom sur nos appareils. D’autant que Gameloft tient toujours ses promesses en terme de mises à jour, et que les correctifs viendront sans doute bientôt.

Aussi bien destiné aux fans inconditionnels de RockStar qu’aux néophytes à la recherche d’un soft fun, bourrin et original, Gang$tar : West Coast Hustle est une folie dont vous auriez tort de vous priver, tant les jeux de cette qualité sont rares.

Eleven