[by11] IMO Online ou les limites d’un concept.

La mèche avait finalement fait long-feu, et à la surprise de la presse spécialisée l’annonce de la préparation  d’un MMORPG (comprenez Massively Multiplayer Online Role-Playing Game, un jeu en ligne massivement multijoueur) pour l’iPhone par Com2uS n’a pas fait grand bruit. « Ils n’y arriveront jamais! ». Voilà ce qu’on pouvait entendre ici et là. Le défi était en effet démesuré en terme de latence, de localisation et surtout de gameplay.

Cela remet au devant de la scène la question que se posent depuis un an utilisateurs et concurrents d’Apple : où le jeu mobile trouvera-t-il sa limite?

Cela fait maintenant plusieurs années que notre appareil relève tous les défis. Oubliés les Solitaire-like, remisés les Pac-Man revival, aujourd’hui l’Appstore porté par ses plus prestigieux éditeurs (Gameloft en tête de file) est bien décidé à rivaliser avec les consoles de jeux portables. Au détriment du gameplay -ou du contenu lui-même parfois- on a vu fleurir sur la plateforme simulations footballistiques, FPS, et autres RPG, le tout en 3D s’il-vous-plaît. Bonne nouvelle? Quand pour la première fois dans l’histoire du Smartphone le jeu passe de gadget ridicule à argument de vente à lui tout seul, les enjeux financiers et donc les stratégies des éditeurs s’en trouvent chamboulées.

Jouons avec les chiffres.

Premier chamboulement : les prix. Les médias en font grand bruit et c’est une fierté chez Apple : le prix d’une application a baissé en moyenne de 19% l’année dernière. Raison invoquée? La fin des jeux à 10 dollars, et donc une baisse « responsable » des tarifs par les éditeurs. Seulement si vous n’avez vu aucune différence dans votre budget Appstore, c’est que près de la moitié des jeux aujourd’hui en vente on crevé la barre des traditionnels 0,79 cents pour aller atteindre des sommets allant jusqu’à 7 euros. Finis les « petits jeux » achetés vite fait pour passer le temps : le coût moyen d’un soft pour le développeur étant exponentiel à chaque nouveau titre, l’achat impulsif représente aujourd’hui un véritable budget.

« Le plus beau jeu sur iPhone »

Il faut dire qu’on les encourage, les développeurs. Tapez « plus beau jeu iPhone » sur un moteur de recherche et vous serez surpris. Cette phrase est employée à chaque test d’application par un site spécialisé ou un autre, ainsi que par les joueurs. Sans aucune considération bien sûr pour les autres qualités essentielles d’un soft, je parle entre autres de gameplay et de durée de vie. Penchez-vous sur les commentaires de l’Appstore. Il y a deux types d’applications qui cartonnent : celles qui permettent de « déshabiller les gens » ou de voir un bout de poitrine (sans surprise), et les gros cartons 3d surround de la mort. Penchez-vous encore plus près. Vous voyez? Pour ces deux types d’applications, les commentaires sont fréquemment très mauvais. Et pourtant il y en a des milliers. Si je suis un développeur mon raisonnement est vite fait : l’utilisateur moyen de l’Appstore, vous, moi, ma mère, sommes des moutons capables de claquer dix euros par semaine pour la énième « révolution graphique sur iPhone ».

Culte de l’apparence

S’il y en a un qui a compris le truc c’est Gameloft. La boîte a saisi que le joueur iPhone cherchait non seulement à retrouver les sensations qu’il avait sur consoles classiques, mais aussi que l’ostentatoire ( « super ton Nokia, mais moi sur mon iPhone je joue en réseau wi-fi à Command and Conquer! ») avait un rôle démesuré dans cette guerre du Store. Quelle classe que de jouer à un GTA-like sur mobile! Quelle extase de se vanter d’avoir un mode deathmatch sur Sandstorm, le Call of Duty d’Apple! Et peu importe si Gang$tar est truffé de bugs, qu’il ne sera jamais mis à jour une seule fois, tant pis si le mode online de Modern Combat : Sandstorm est injouable du fait d’une latence de plusieurs secondes! Parce qu’une fois que le produit est vendu…

Jouer sur l’impulsion.

Il est surprenant que les sites de tests Appstore survivent tant les utilisateurs achètent sur un coup de tête. Pour preuve cet élargissement des téléchargements via réseau 3G à 20Mo qui promet déjà une escalade de taille des applications, mais surtout le peu de suivi des grandes firmes en terme de correction de bugs. Le plus mauvais élève en termes de mises à jour est en effet Gameloft, maison phare du produit copié-dérivé-en3D et de l’application qui coûte la peau des fesses. Quelques exemples simples : Gang$tar, sorti il y a plus de six mois, mis à jour une fois et demie pour de minuscules bugs sans jamais résoudre les problèmes de collisions, volume de musique, crash, sauvegardes aléatoires et plantages de mission. Sandstorm, sorti peu après, mis à jour pour implémenter un des premiers modes multijoueurs sur un FPS; mode qui n’a au départ jamais fonctionné, puis a été mis à jour deux fois pour un résultat d’une instabilité et d’une latence remarquable… Mais n’allez pas croire que je suis payé pour détruire Gameloft. Crescent Moon, éditeur du « premier RPG en 3d » de l’Appstore, Ravensword, nous a pondu au final un ersatz de jeu de rôle, avec l’enveloppe mais un contenu bâclé et minimaliste, même pas traduit en Français… Mais ça les jeux en Anglais on s’y est tous habitués. On paye assez cher les modélistes 3D pour en plus engager un traducteur.

Et c’est le pompon!

J’en viens à mon IMO. J’ai des relations cordiales avec Com2uS vous le savez. Ils m’ouvrent leurs portes, me présentent toutes leurs betas… Je leur dois au moins la franchise. IMO est très très mal parti. Il se trouve exactement au niveau de Ravensword : il n’a de MMORPG que le nom, et n’a sûrement pas les fondations solides. Je m’explique en quelques mots : dans IMO pas de quêtes, il s’agit de farming permanent avec quelques zones PvP. Peu d’interactions donc, d’autant qu’il est extrêmement difficile de faire tenir une fenêtre de chat dans un écran d’iPhone, et que donc toute tentative de groupe ou de guilde se soldera par une gigantesque frustration, incapable d’écrire des messages de plus de cinq mots (c’est interdit) et encore plus inapte à retrouver vos amis sur une minimap qui se trouve cachée dans les tréfonds d’un menu.

La latence varie entre 900 et 2000 millisecondes, étrangement elle est meilleure en 3G qu’en WiFi. Elle ne donne cependant pas la réactivité nécessaire aux combats PvP, qui ressemblent plutôt à d’étranges danses ou les petits personnages se tournent autour en tapant dans le vide.

Alors oui, ce n’était qu’une beta. Mais parler de « fully featured MMORPG » sans quêtes, sans groupes ni guildes viables, c’est déjà du vol. Imaginez vous en train de jouer à WoW, à Aion, à Warhammer Online sur votre iPhone. Ca vous paraît réalisable? Alors ne vous laissez pas berner par des illusions. Si l’iPhone était prêt pour le MMORPG, je mets ma main au feu que c’est Blizzard qui serait sur le coup. Et si l’iPad représente un espoir en ce domaine, IMO est largement en dessous de ce qu’on peut attendre d’un MMO, et même d’une application mobile aujourd’hui.

byEleven